Un écho diaphane de la guerre froide

Après avoir été mêlé à plusieurs films de la QP, Richard Jarvis dut se dire qu’à 32 ans, il devrait peut-être s’essayer à voler de ses propres ailes. Il fonde alors la Selkirk Productions et s’attaque à un sujet « urbain », contem­porain et de caractère international », FORBIDDEN JOURNEY ¹. Il prend comme producteur Nantel David, l’ancien assistant-directeur de la Compa­gnie cinématographique canadienne, le gendre de Janin que DeSève vient de coiffer au poteau. David est aussi administrateur-gérant de la Selkirk.

Plus qu’une œuvre d’aventures, Jarvis veut réaliser un film où la ville de Montréal soit la véritable vedette. C’est pourquoi il bâtit son histoire autour de ce choix et fait évoluer ses personnages dans tout ce que Montréal a de pittoresque ². Cette décision l’oblige aussi à tourner d’abord les prises de vues extérieures qui débutent la troisième semaine de septembre.

Quatre semaines plus tard, la production se déplace au studio Re­naissance qui ne bourdonne pas alors d’activités. On est en avance sur l’ho­raire de travail qui prévoyait 54 jours d’extérieurs pour 6 jours d’intérieurs (à cause toujours du parti-pris de faire de Montréal la vraie vedette du film). Le 29 octobre, Nantel David convoque la presse au studio pour lui faire voir quelques scènes du film. Le journaliste de La Presse (31-10-49) commente ainsi sa visite :

« La métropole canadienne de par ses habitants, son bilinguisme, son port cosmopolite, ses souvenirs historiques, est déjà un “sujet” sans pareil. Greffez sur ce fond de décor une bonne histoire dont l’action et l’aventure sont les pôles et vous aurez un film qui sera typiquement canadien, surtout montréalais, qui ne laissera personne indifférent. L’impression première est excellente; les interprètes ont de l’aisance, de la sensibilité, et notre curiosité est piquée à un point tel que nous souhaitons pour le tout début de 1950 la sortie de cette production qui devrait s’inscrire en excellente place de la chro­nologie de notre jeune industrie du film ».

Le 17 novembre, le tournage se termine, sans excéder son budget (au total environ 100,000 $.). Nantel David prévoit que le montage doit se dérou­ler assez rapidement pour permettre une sortie vers le mois de février. Il semble heureux de son expérience car la Selkirk étudie aussitôt trois autres scénarios (deux tirés de romans canadiens, un original de C. Maiden). Mais non seulement ces projets ne verront pas le jour mais encore, pour des raisons inconnues (difficultés de placer le film dans une grande salle de l’ouest de Montréal ou de lui trouver un distributeur?), le film ne connaîtra sa première au Princess que le 22 septembre 1950 ³ et ne tiendra l’affiche que deux semai­nes. On ne peut pas dire que les réactions de la presse francophone sont déli­rantes :

« Sans doute (le film) est-il mieux, à un point de vue technique dans tous les cas, que ses prédécesseurs canadiens-anglais, BUSH PILOT qu’on n’a jamais vu ici, et SINS OF THE FATHERS, qui était un petit film assez à part puisqu’il traitait des maladies vénériennes. Disons sans plus tarder que FORBIDDEN JOURNEY n’est qu’un demi-succès. Ce n’est, en vérité, que le triomphe du caméraman, Roger Racine, lequel assisté de Ména, a réussi d’exceptionnelles prises de vues de notre métropole. Jamais Montréal et ses décors ont-ils été aussi remarquable­ment filmés et nous doutons fort que l’effort soit jamais répété tant il est extraordinaire…

FORBIDDEN JOURNEY un film honorable

« On a voulu réaliser un thriller : c’était jouer la plus redoutable partie. Elle n’est pas gagnée non plus, mais tous les éléments sont là. On a voulu cadrer Montréal dans une atmosphère de mystère : c’est presque fait. On a voulu signaler le caractère bilingue de la métropole : c’est ce qu’on a le mieux réussi puisque Mme Blanche Gauthier et Paul Guèvremont et Camille Ducharme ne passent pas inaperçus, loin de là. Puis on a voulu que Jan Rubes et Susan Douglas nous émeu­vent par le récit de leur amour battu en brèche par les machinations d’in­quiétants personnages. C’est venu à un cheveu près de réussir ».

FORBIDDEN JOURNEY

« FORBIDDEN JOURNEY est un film qui mérite son titre avec un rare bonheur. En fait le nom de cette production suffit à résumer notre critique. Car, hélas! Ce film est un indi­geste navet. Dans le genre médiocre, il est absolument impossible de faire mieux…

François Zalloni, Le Devoir, 25-9-50

FORBIDDEN JOURNEY

« The story the producers filmed deals with the efforts of one man to form a chain of agents who will work to get the people out of the Iron Curtain countries of Europe in order that they may live again in a free world… The plot is not nearly as clear as it could have been and the writing of the screen-play is the main drawback to the production…

Harold Whitehead, The Gazette 23-9-50

 Thriller Made By Montrealers Has Premiere at Princess

  « One of the outstanding features of this film is its Montreal background. The film was shot entirely in and around Montreal and local moviegoers will find it quite exciting… But FORBIDDEN JOURNEY is not a travelogue… The story is told sincerely, but unfortunately not always exciting enough ⁴ for a modem movie audience, accustomed, as it is, to the feverish pace of Hollywood, and the motivation is not always clear and therefore not very convincing. Yet the theme of a young man who is prepared to risk his life and sacrifice his love for the betterment of his countrymen trapped behind the Iron Curtain is sufficiently noble to impress any thinking audience, perhaps even the typical movie audience who prefer their thrillers with more sex, more violence, more sentimental and a happier ending for the young lovers ».

Sidney Johnson, The Montreal Star 23-9-50

L’expérience de la Selkirk ne fut donc pas un succès. Elle termina ainsi sa brillante carrière ⁵ en sortant par la porte de côté.

FORBIDDEN JOURNEY

noir et blanc, 82 min. 52 sec. (7457’)

Réalisation : Richard Jarvis, Cecil Maiden. Musique : Oscar Morawetz. Directeur de la photo : Roger Racine. Caméraman : José Ména. Production : Nantel David. Assistants réalisateurs : Silvio Narizzano, Richard Barclay. Son : Walter Burlone, Yves Lafond, Denis Mason. Directeur artistique : Claude Perrier. Scripte : Vina de Vesci. Maquillage : Gérard Le Testut. Fourrures : Jack Walkden.
Interprétation : Jan Rubes (Jan Bartik), Susan Douglas (Mary Sherritt), Winifred Denis (la cuisi­nière), Blanche Gauthier (Mme Duval), Camille Ducharme (le livreur de buanderie), Gerald Rowan (le professeur Bartik), Richard Kronold (Joe), Mac Shoub (Stubb), Rupert Caplan (agent du port), John Colicos (l’étudiant), Eleanor Stuart (Tante Sherritt), Paul Guèvremont (M. Duval), R. Barclay (le pasteur), Mary. Barclay (sa femme), Elizabeth Leese (la danseuse), Paul Arno, Marcel Plamondon, Willard Sage, Ronald Kinsman, Franck Edwards, Henry Ramer (le narrateur), Fanny Tremblay, Jeannette Teasdale, J.-Léo Gagnon.

Un bateau entre dans le port de Montréal. À son bord, un passager clandestin, Jan, qui doit voler le laissez-passer d’un pasteur pour débarquer. À peine à terre, des ennemis le prennent en chasse. Il se rend chez des amis de sa famille, les blanchisseurs Duval. Mais les ennemis arrivent à la buanderie et Jan doit fuir en camion de livraison. Il va ensuite à l’hôtel Laurentien d’où il téléphone à son oncle, professeur d’architecture. Celui-ci lui donne rendez-vous au club Quartier Latin. Profitant d’une pause de l’orchestre, il chante une chanson tchèque que reprend une voix féminine. Ils font connaissance mais les ennemis arrivent et le couple doit fuir en calèche vers le Mont-Royal. Durant cette balade le couple discute et Mary s’engage à téléphoner pour Jan à son oncle. Mais un étudiant de l’onde est un espion et entend tout. Mary amène Jan chez sa tante qui demeure à la campagne. Le lendemain, après le déjeu­ner, le couple va se promener au bord de la rivière et s’embrasse. Mais Jan ne perd pas de vue sa mission. Il envoie Mary chez son oncle qui leur donne rendez-vous à l’Ora­toire où, justement, il doit effectuer des essais acoustiques. L’étudiant-espion noie tout et se rend chez son patron. On y discute d’un plan pour capturer Jan et connaître son secret. Trois hommes se rendent attendre Jan à l’Oratoire. Jan et l’oncle montent dans les galeries de la coupole. Mais Mary reconnaît un des ennemis et va prévenir la police. Deux ennemis poursuivent Jan et son oncle sur les toits et terrasses de l’Ora­toire. La police arrive. Fusillade. L’oncle est tué, ainsi qu’un bandit. Debout devant le ciel, Mary jure à Jan de poursuivre sa mission de défendre le monde libre. Jan raconte que dans son pays, on tue et on met les gens dans des camps d’esclave, et qu’il fait partie d’une chaîne qui aide les intellectuels à fuir cet enfer. C’est pourquoi, bien qu’aimant Mary, il doit repartir. Mary priera pour lui et sera le maillon canadien de cette chaîne de la liberté.