Nous avons demandé à L’Anglais de nous clarifier cette situation. Selon lui, René Germain ³ et lui-même avaient été approchés par Philipp, à la suggestion de DeSève, avec un scénario intitulé RENDEZ-VOUS AU CHATEAU FRONTENAC. Intéressés au sujet, les deux hommes auraient envoyé Philipp à Hollywood pour matérialiser le projet. Devant le peu de résultats obtenus par celui-ci, L’Anglais doit se rendre lui-même dans la capitale du cinéma prendre les affaires en main et, avec l’aide de son représentant Paul Kohner, engager Ozep, Rian James, Gilbert Mandelik et Eugene Shuftan (sauf ce dernier, tous les autres se retrouveront sur WHISPERING CITY). C’est à cette occasion qu’il parle de la nouvelle compagnie canadienne que les journalistes appelleront Canada Productions. Quant aux bouts d’essais tournés par Philipp, L’Anglais ne s’en souvient pas, mais il est sûr qu’il ne lui a jamais demandé un tel travail et que s’ils furent réalisés, cela fut une initiative de Philipp. Finalement, comme il ne s’était pas entendu avec Philipp, celui-ci fut mis à l’écart du projet.

En ce mois de juin 1946, L’Anglais révise son tir. D’une part l’armée ne veut pas lui céder de baraques à Valcartier et ses projets de studio tombent momentanément à l’eau. D’autre part il abandonne le projet du RENDEZ- VOUS AU CHATEAU FRONTENAC tout en en conservant les acquis : le réalisateur, les collaborateurs hollywoodiens, la distribution par Rank. C’est alors qu’il est à Hollywood à la mi-juin qu’il accomplit cette révision, acquiert les droits d’un scénario intitulé WHISPERING CITY que lui fait lire Paul Kohner et approche des vedettes pour les trois principaux rôles : Helmut Dantine, Victor Francen, Michèle Morgan, Ann Dvorak; seule la première acceptera.

De retour à Montréal le 16, le premier souci de L’Anglais est de convoquer la presse à l’Arsenal des Fusilliers Mont-Royal (dont il est officier) pour lui annoncer LA grande nouvelle : la fondation d’une nouvelle compagnie de cinéma au Canada : la Québec Productions Corporation. Il en est le président mais c’est un homme d’affaires prêt à risquer quelques centaines de milliers de dollars au poker cinématographique qui le supporte et lui apporte les fonds nécessaires : René Germain, encouragé dans ce choix par son homme de confiance Roland Giroux, futur président de l’Hydro-Québec. Cette compa­gnie, dont les lettres patentes ⁴ sont accordées le 3 juillet, produira d’abord un film en deux versions : LA FORTERESSE/THE STRONGHOLD. Elle n’a pas en vue pour l’instant de construire des studios, entrevoyant d’utiliser pour ce film les studios torontois de Queensway, propriété de Rank qui sera appelé à distribuer le film. Après LA FORTERESSE viendra le temps de la construction de studios ultra-modernes, “les plus modernes au monde” de déclarer L’Anglais.

LA FORTERESSE en production

Durant tout le mois de juillet, L’Anglais travaille à mettre au point les derniers détails de la production. Dantine et Lukas signent leur contrat au début du mois. Puis le 21 ce sont les studios Queensway qui donnent leur accord. On peut présumer qu’en agissant ainsi QP préservait ses arrières et optait pour le moindre mal car trois semaines plus tard, la compagnie est fière d’annoncer qu’elle installera ses studios dans les casernes de la Marine à St-Hyacinthe dont la salle d’entraînement fait 225 pieds par 85. Cette acquisition s’effectue avec l’aide du président de la Chambre de commerce de St-Hyacinthe, Paul-Emile Poirier qui sera bientôt actionnaire et directeur de la QP. Pour aménager cette salle en studio, plusieurs personnes seront mises à concours dont Oscar Marcoux de Radio-Canada et Saul Scoppa, le dirigeant de l’IATSE qui viendra spécialement de New-York pour évaluer les besoins et enverra les techniciens.

Par la même occasion, la QP annonce que le premier tour de manivelle est prévu pour le 9 septembre. Mais tout n’est pas encore réglé, loin de là; interrogé par les journalistes, L’Anglais ne peut ni dire qui sera la vedette féminine de la version anglaise, ni donner de noms pour les vedettes francophones. Tout au plus envisage-t-il certains comédiens et, fait cocasse, parmi ceux-ci ne figurent ni Paul Dupuis, ni Nicole Germain.

Le mois de septembre arrive. Le 5 on annonce que c’est Mary Anderson qui sera la vedette féminine anglophone ⁵. Le 12 on apprend le retour d’Angleterre de Paul Dupuis. Puis c’est au tour d’André Mathieu de voir son troisième concerto choisi pour le film. Mais la question des Américains qui viennent travailler au Canada n’est pas encore réglée avec les syndicats US :

“ Voyez-vous ça! Ce sont les chefs d’union qui vont nous dicter à qui nous devons donner la responsabilité d’une entreprise de $600,000.00. Oh! ces unions! Ce sont elles qui nous présentent le plus d’obstacles!… Musiciens, cameramen, opérateurs, ingénieurs, acteurs, nous sommes un peu sous leurs ordres, vous savez! Mais je vous parie une chose, c’est que nous allons les vaincre et réussir du film canadien, prenez-en ma parole”.

Voilà ce que déclare alors Paul L’Anglais au reporter de RadioMonde.

Le dimanche 15 septembre, gala d’ouverture sous la présidence du secrétaire de la province Orner Côté. 200 invités, certaines vedettes sont là. Le studio est prêt; cinq semaines pour aménager des baraques : une prouesse. On peut débuter le 18. Entre-temps, le 17, QP profite de la présence de Lukas et Dantine pour tourner sa première production, un film publicitaire pour le gouvernement fédéral destiné à encourager la vente de bons de la victoire. Ce rôle “humanitaire” convient bien à Dantine car ne déclarait-il pas à des journalistes, quelques minutes après son arrivée à Montréal :

“La liberté politique est bien peu de chose. Les peuples ont besoin d’une liberté humaine spiritualisée. L’action immédiate est requise. La Russie opère systématiquement et avec rapidité. Elle obtient des résultats et c’est ce que veulent les gens de l’Europe aujourd’hui : des résultats. Seuls les groupes communistes semblent avoir actuellement un but. Seuls les jeunes du monde entier, s’ils se connaissent mutuellement, pourront apporter un espoir de paix. Le cinéma jouera un rôle important pour établir une paix durable en faisant connaître les peuples les uns aux autres”.

Avec de telles idées, comment ne pas vendre des bons de la victoire… et comment ne pas songer à la compréhension mutuelle des peuples amenée par WHISPERING CITY.

Le 18, la machine se met tranquillement en branle : en anglais. C’est que si toutes les vedettes anglophones sont sur place, tel n’est pas le cas des vedettes francophones. Paul Dupuis est encore en Angleterre à l’emploi de Rank; il attend un avion pour venir au Canada. Pour ce qui est des autres comédiens, L’Anglais annonce le 19 que Jacques Auger et Nicole Germain, reine de la radio 1946, seront les vedettes de la version française; mais il ne peut préciser quand on en commencera le tournage. Finalement Paul Dupuis arrive le 29… L’Anglais peut enfin relaxer; si la version anglaise a pris une bonne longueur d’avance, maintenant la version française ira bon train. En route donc immédiatement, tout le monde pour Québec : on commence les extérieurs.

À la mi-octobre, l’équipe revient en studio. Maintenant le tournage est vraiment bilingue : d’abord en anglais, ensuite en français. Les relations entre les comédiens des deux langues semblent cordiales bien que Nicole Germain se souvienne aujourd’hui d’une certaine condescendance de Mary Anderson à son égard. Le caractère bilingue pose néanmoins certains problèmes de compréhension aux techniciens américains qui ne saisissent pas toujours ce qui est dit lors du tournage de la version française. Il semble toutefois que ces difficultés furent vite contournées au prix de quelques compromis ⁶.

Durant tout le mois d’octobre, le tournage va bon train et presque chaque jour la presse en donne des échos. Au bout d’un mois les anecdotes commencent à se ressembler et le silence s’abat sur la forteresse. Cela n’empêche pas le travail de continuer. Voilà décembre qui arrive. C’est d’abord la version anglaise qu’on termine et les deux vedettes masculines s’empressent de retourner aux USA. Puis le vendredi 13, dans une atmosphère surchauffée, forte de tensions et de fatigue, après 71 jours ouvrables, le tournage se termine. 210,000 pieds (ou 250,000 selon les sources) de pellicule impressionnée en dépit des restrictions qui pèsent encore sur le matériel cinématographique et qui sont censées obliger les producteurs à faire des économies ⁷. Malgré tout on trouve encore la force de filmer l’après-midi deux bouts d’essais, un en français avec des aspirantes sans avenir, l’autre en anglais avec Jacques Auger et Nicole Germain : l’agent hollywoodien de QP, Paul Kohner y tient énormément car il croit que ces vedettes sont destinées à une brillante carrière américaine. Après ce dernier effort, dans le studio même, c’est la fête : la compagnie offre un party d’adieu.

En attendant la sortie du film

Un mois plus tard, la QP peut faire voir un montage de la version anglaise aux responsables américains de la Eagle Lion qui se disent fort intéressés à distribuer le film. On parle à cette occasion de tourner de nouveaux plans pour étoffer un peu le récit. Cela n’aura pas lieu. Mais le montage ne va pas sans occasionner quelques problèmes. En cette période des fêtes, certains techniciens américains préfèrent retourner dans leur pays en laissant QP en plan. P. L’Anglais devra faire appel à son ami, le réalisateur britannique Michael Powell, qui viendra à St-Hyacinthe quelques jours pour l’aider à se dépêtrer dans ce montage. Pendant que les techniciens travaillent à la finition du film, Paul L’Anglais voit à de nouveaux projets et s’adonne à un de ses sports préférés : les causeries, car il aime prendre la parole et faire connaître ses intentions et ses idées. Ainsi le 26 janvier, devant la Chambre de commerce de St-Hyacinthe, il déclare :

“Pour notre premier film, 17% du personnel était étranger. Pour le prochain film peut-être aurons-nous que 8 ou 9% du personnel technique qui sera étranger. Peu à peu nos gens apprendront les secrets du métier et nous aurons des films canadiens de première classe. Éventuellement nous aurons une industrie du cinéma contrôlée, administrée, dirigée par des gens de chez nous”.

Un peu plus tard, devant les membres du Junior Advertising and Sales Club of Montreal, L’Anglais prononce une conférence intitulée “Les ambassadeurs canadiens de demain”. Il y affirme notamment :

“Si nous travaillons avec intelligence, nous réussirons à faire du Canada, dans la radio, le cinéma et plus tard dans la télévision, le centre artistique bilingue du monde et nous deviendrons les ambassadeurs canadiens de demain. Nous sommes bien favorisés parce que nous vivons dans un pays bilingue. Or il est admis dans les affaires que si l’on peut parler français et anglais, on peut atteindre presque toutes les parties du monde. Nous avons deux moyens mis à notre disposition: la radio et le cinéma. Aucun pays ne peut rivaliser avec nous sur ce point. Nous sommes très bien outillés pour produire des films bilingues, artistiques, à bon marché, qui pourraient être vus dans toutes les parties du monde”.

Ce nationalisme canadien, Paul L’Anglais en fera toujours un cheval de bataille. Nous aurons l’occasion d’y revenir.

Le film LA FORTERESSE

“Le cinéaste Ozep a surtout évité de verser dans les excès du genre; son récit ne cherche pas à bouleverser mais à intéresser. Cette qualité de la mesure est le premier atout de l’œuvre. Ensuite, à parts égales, il y a l’interprétation et le paysage de la ville de Québec. Disons tout de suite que la photographie, la lumière sont sans défauts; quelques réserves toutefois pour de légers sifflements dans le son et un montage d’un rythme pas toujours assez nerveux. Les trois vedettes, Paul Dupuis, Nicole Germain et Jacques Auger méritent des éloges. Auger a de la puissance, Nicole Germain de la spontanéité et Paul Dupuis de la sincérité”.

Léon Franque, La Presse 19-4-47

LA FORTERESSE souligne le talent de Paul Dupuis

Godfroy Marin, Photo-Journal 24-4-47

Premiere of LA FORTERESSE
First All-Canadian Film

“The story it tells is a routine melodrama which lacks originality and is frequently suggestive of all the old stage tricks connected with this type of dramatic entertainment… LA FORTERESSE is not a sensational thriller, and it would be unfair to pass final judgment upon the acting capacity of the cast from their work in such a film”.

S. Morgan-Powell, The Montreal Star 24-4-47

“Il serait exagéré de dire que c’est une réussite complète, mais si l’on tient compte de l’effort que représente la réalisation d’un film à long métrage au Canada, on doit admettre que le résultat n’est pas tant décevant qu’on aurait pu s’y attendre. Bien sûr il y a des longueurs, du décousu, et chez la plupart des interprètes, à l’exception de Nicole Germain, Paul Dupuis et peut-être Jacques Auger, un manque de métier remarquable. Toute la première moitié du film cahote lamentablement, il n’y a aucun enchaînement, ça traîne, ça tourne en rond. Mais dès que l’action se dévoile vers le milieu du film, certaines scènes atteignent une très grande puissance dramatique… On peut dire que, malgré de nombreux handicaps, ce film réussit à nous faire beaucoup espérer pour l’avenir”.

P.-L. G, Le Petit Journal 20-4-47

“Au point de vue technique, le film se compare aux meilleures productions du genre venant de France ou d’Hollywood. D’ailleurs c’est à un personnel technique étranger qu’il a bien fallu s’adresser pour cette partie capitale du film… Le directeur de la photo Guy Roe a bien fait ressortir les beautés devenues classiques de la ville de Québec et des environs. Ces paysages forment un fond qui enrichit toute la production. Le son est à tous les stages parfait. Le scénario de George Zuckerman et Michael Lennox est ainsi construit qu’il ménage jusqu’à la fin l’intérêt du spectateur. Neil Chotem se fait entendre au cours du film dans le très beau concerto d’André Mathieu et la musique de fond est assurée par un orchestre sous l’habile direction de Jean Deslauriers… Nul doute que LA FORTERESSE sera un film bien accueilli partout. Il a été monté avec un grand soin et sa valeur est désormais consacrée”.

Maurice Huot, La Patrie 24-4-47

Brillante première de LA FORTERESSE

“Mais on peut dire sans hésitation que le public de cette première n’a pas été déçu. Au contraire il a trouvé dans LA FORTERESSE un témoignage des multiples talents des nôtres et de la vitalité dont fait déjà preuve, dès ses débuts, la société Québec Productions. Il ne s’agit pas bien entendu d’un super-film monté a coups de millions, et il faut voir LA FORTERESSE sans sortir l’œuvre de la catégorie à laquelle elle appartient. C’est un film de type policier, qui se distingue de la moyenne des productions du même genre par le soin particulier qu’on a apporté à la réalisation et à la photographie. Il s’ensuit que LA FORTERESSE sera acceptée comme production de première classe par les grandes agences internationales…

Le rythme de l’action, des séquences n’est pas toujours assez vivant, la façon de tourner l’intrigue, pas toujours assez vraisemblable ou naturelle. Nous pouvons aussi reprocher à l’adaptation française de n’être pas continuellement ‘cinéma’. Plusieurs répliques sont du théâtre…

De même le metteur en scène Fédor Ozep n’est pas sans défaillance, bien qu’il ait fait un magnifique travail. Mais ces restrictions ne peuvent faire oublier l’enthousiasme avec lequel on accueillait hier soir LA FORTERESSE, qui est vraiment un succès que l’on peut qualifier d’extraordinaire si l’on tient compte du fait qu’il est une première tentative, une première audace”.

Jacques de Grandpré, Le Devoir 24-4-47

Le cinéma : art social

“Le dynamisme d’un film, c’est son écriture; sa vérité jaillit de l’histoire qu’il raconte, et sa beauté habite le jeu des comédiens. Ces qualités indispensables sont conditionnées aux éléments caméra, mise en scène, dialogue et musique. On devient vite indulgent quand on songe à tous ces facteurs. Mais le progrès hallucinant des sciences techniques nous incite à déplorer la médiocrité des films. Le Canada assiste à l’éclosion de cette nouvelle industrie. On conçoit aisément les nombreuses difficultés de nos cinéastes pour se faire accepter sur le marché européen et pour contourner l’embargo levé par l’Angleterre contre les films américains. Il existe aussi un danger pour nous à multiplier le nombre des compagnies cinématographiques. Ne serait-il pas mieux pour l’instant de rassembler tous nos talents au lieu de les disperser à droite et à gauche? ‘L’Union fait la force’, surtout aux heures d’incertitude… Nous avons eu la preuve, avec LA FORTERESSE, du talent des acteurs et de la réponse enthousiaste du public. Il faudrait, toutefois, pour que notre cinéma connaisse un rayonnement important, qu’il fixe ses normes hors des données d’Hollywood, de Paris ou de Londres pour puiser à même sa propre inspiration son apport de beauté dans la marche de l’art cinématographique”.

Solange Chaput-Rolland, L’Echo du Nord 19-9-47

LA FORTERESSE

“Le cinéma est un art qui avale trop de capitaux pour que l’amateurisme y soit longtemps permis et c’est pour cette raison que nous faisons les réserves suivantes sur ce second film canadien. Fédor Ozep est un metteur en scène très limité, tout à fait dénué d’imagination et d’audace et il est inutile de pérorer, je crois, en affirmant qu’un cinéma canadien ne pourra être accepté de l’étranger qu’en autant qu’il sera audacieux et original. Nous ne pourrons jamais rivaliser sur le marché étranger avec Hollywood ou Paris pour ce qui est des films somptueux ou sensationnels. Le seul plan sur lequel nous pourrons combattre est celui de l’originalité et pour cela il nous faudrait un metteur en scène jeune, imaginatif et capable de conceptions audacieuses. Tous les défauts de ce film retombent sur le metteur en scène. C’est le deuxième film que ce technicien vient tourner chez nous et nous y trouvons les mêmes défauts de mise en scène que dans LE PÈRE CHOPIN, à savoir : ordonnance malhabile des scènes, exposition du sujet qui dure la moitié du film, nombre de scènes complètement inutiles, manque de concision. Si l’on a remarqué que nos artistes se conduisent devant la caméra comme des automates et qu’il y avait une sorte de gêne dans leurs allées et venues, cela est dû en grande partie au metteur en scène qui n’a pu tirer d’eux le maximum. Je ne désire aucunement m’afficher comme mauvais coucheur mais je suis convaincu que ce serait rendre un service dangereux aux artisans de ce film que de ne pas leur dire ces choses”.

André Langevin, Notre Temps 26-4-47

 

Bravo pour LA FORTERESSE

“Il est assez significatif et d’heureux augure que la première production cinématographique canadienne soit en langue française. LA FORTERESSE est un bon film. C’est un film honnête, soigné, bien joué, bien tourné, avec un dialogue un peu lent parfois mais où l’on sent toujours le souci d’être juste et vraisemblable. LA FORTERESSE est un bon film policier. L’action est assez bien menée pour qu’on oublie au cours du film de noter certains aspects qui ont cependant leur valeur. Ils nous reviennent à la pensée après avoir poussé un soupir de soulagement : tout finit bien!

On peut alors analyser que le film n’a pas craint de montrer à la fois la splendeur de la vieille capitale, et ses taudis de la basse-ville. Il n’a pas craint non plus de laisser voir que tout n’est pas nécessairement pour le mieux dans le meilleur des mondes de notre ‘aristocratie’ québécoise. Ajoutons enfin que la variété des noms de ceux qui sont responsables de la production du film reflète bien qu’on a recherché le talent ‘sans distinction de nationalités’ ce qui est encore bon signe. LA FORTERESSE est une bonne production du Québec, c’est aussi une bonne production canadienne, nationale. Bravo et continuons”

Danièle Cuisinier, Combat, journal ouvrier 7-6-47.

LA FORTERESSE

“J’ai dit plus haut que tout l’apport canadien mérite des félicitations. Et c’est vrai. Peut-on en dire autant du reste? Non. On est allé chercher un scénario aux États-Unis. Un drame policier qui finalement ne s’avère pas très bon. Ce que je dis de LA FORTERESSE ne vise pas à servir d’éteignoir, au contraire. Mais je voudrais tellement que s’établisse une fois pour toutes, l’industrie cinématographique de chez nous, qu’il me semble qu’on se doit tous de réfléchir, et de chercher une solution. Et j’en suis à me demander si on ne fait pas fausse route sur l’idée de base même. On veut faire du film qui atteindra tous les publics… Eh bien je crois qu’on a tort de vouloir rivaliser avec Hollywood ou Paris. Je crois sincèrement que nous ne sommes pas mûrs pour la production dite ‘sophisticated’. Il faut chercher la beauté dans l’extrême simplicité. Et je crois qu’il faut essayer de puiser chez nous l’idée maîtresse du scénario. Ou alors ne choisir qu’une idée susceptible de s’adapter à nos us et coutumes. Ou encore choisir un thème neutre, une histoire d’amour par exemple, la placer dans un cadre bien canadien. Et pourquoi? Parce qu’alors on atteindra tous les publics internationaux.

Il faut une intrigue solide qui empoigne n’importe quel auditeur. Par cette intrigue on aura la masse… Lorsqu’on annonce un film tourné par une compagnie du Québec, on peut voir, non seulement le promontoire de Québec, mais quelques coins de l’âme de ce pays tellement peu connu du monde entier… Devons-nous dans le dialogue éviter nos expressions purement régionales? Je ne le crois pas. Au contraire. Et surtout lorsqu’on a en main une intrigue mettant en scène des personnages de différentes classes sociales. La même observation se fait pour la diction qu’on doit exiger des interprètes”.

Jean Desprez, RadioMonde 3-5-47

Un Québec en plaqué

“Trêve de charité chrétienne. Maintenant qu’il s’agit d’exportation, de linge sale et de la famille. Comme LE PÈRE CHOPIN, de mélancolique mémoire, LA FORTERESSE sera pour de nombreux Français, Belges, Suisses, la première image du Canada qu’ils aient jamais vue. Supposons que notre devoir soit de leur annoncer l’événement. Ma foi, je ne vois pas qu’on puisse le faire, sauf en leur tenant à peu près ce langage :

C’est un film à la Hollywood qu’on vous passe via le Canada : c’est-à-dire, pauvres amis, ce qu’il y a de plus stéréotypé… Vous verrez des acteurs dont les noms ont des résonnances qui vous feront sûrement plaisir : Nicole Germain qui est photogénique, qui sourit beaucoup, est élégante, mais n’a peut-être pas l’émotion des plus communicatives; Paul Dupuis, une carrure athlétique, un faciès qui au 19e siècle aurait forcément été romantique, mais qui a des expressions parfois ahurissantes au 20e; Jacques Auger, qui joue — souvent sur une seule note, une remarquable voix. Vous pourrez voir aussi des extérieurs qui sont magnifiques et qui, sur l’écran international, sont à coup sûr inédits…

Plaquer un mélo comme celui-là sur les jupes paisiblement provinciales d’une cité comme Québec, c’était une gageure perdue d’avance (sauf pour le ‘critique’ de l’amusant hebdo Combat, Mlle D.C. Celle-ci trouve en effet que cette invraisemblable histoire démontre par A plus B que ‘tout ne va pas pour le mieux dans la sacro-sainte bourgeoisie du vieux Québec! — presque sic — C’est rigolo : les ombres du Comintern à la rescousse d’un reflet d’Hollywood).

D’autant plus que cet informe scénario a été adapté par une main d’une gaucherie et d’une mollesse peu ordinaire. Aux défauts de l’auteur américain — soigneusement montés en épingle — ce piètre traducteur ajoute sa propre banalité, qui est d’une constance méritoire. De la femme de peine jusqu’au criminaliste célèbre, tout le monde parle à peu près la même langue : diffuse, incolore, sans saveur, où les phrases s’organisent en incidentes de discours académique. Bref, on reconnaît sans cesse la plume sans corps ni pointe de ce pitoyable hebdomadaire, RadioMonde. Or, chers amis, ce n’est pas là — pas encore tout à fait — le centre culturel du Canada… On vous permettra sans doute, un jour, d’admirer de nous un portrait qui soit de meilleure main”.

René Lévesque, Le Clairon 8-7-47

Le 2 mai, le public montréalais peut enfin voir à l’Orpheum ce film qu’il attend avec impatience ⁹. Six semaines plus tard la publicité proclame: “Un succès retentissant. Plus de 100,000 personnes ont acclamé LA FORTERESSE ¹⁰”. Six semaines, c’est un record de longévité dans la métropole. Mais le film ne sort pas seulement à Montréal. Il est diffusé pratiquement en même temps dans la plupart des grandes villes de la province. Ainsi le 2 mai, il prend l’affiche au Capitol de Québec. Un incident cocasse marque cette première dans la vieille capitale. Après la représentation le président de QP, René Germain, prend la parole et exprime l’espoir que ce premier pas soit suivi de nombreux autres qui porteraient dans le monde entier le nom du Canada. Emporté par son patriotisme, il invite alors le public à se lever pour chanter God Save the King. Mais la foule lui préfère Ô Canada et entonne cet hymne tandis que le haut-parleur diffuse l’hymne officiel. Comme quoi la confusion peut hanter le nationalisme pro-canadien.

En route vers WHISPERING CITY

Le 28 avril, au moment même où paraît sur les écrans québécois “ce film canadien qui parle français mais pense américain” selon le mot du correspondant de L’Écran français à Montréal, la QP convoque à Toronto la presse et lui fait visionner les deux versions de son film. La projection a lieu aux studios Queensway sous la présidence d’A.J. Laurie, gérant de la Eagle Lion au Canada. Ce visionnement n’est pas programmé au hasard car Rank lui-même doit arriver sous peu dans la capitale ontarienne et un écho favorable autour de lui pourrait le décider, espère-t-on, à se lancer dans l’aventure du film bilingue.

Règle générale la presse locale semble assez bien apprécier cet effort bilingue et canadien; elle marque toutefois une légère préférence pour la version française du film à cause de la supériorité des acteurs… Ainsi l’Evening Telegraph du 3 mai écrit : “Nicole Germain, une brune aux jolis yeux expressifs et à l’agréable voix grave joue d’une manière qui surpasse complètement Miss Anderson qui a pourtant plus de métier”. Et comparant Paul Dupuis à Helmut Dantine: “Encore ici l’interprétation de l’acteur canadien est plus convaincante”. Même opinion sous la plume de Jack Karr du Toronto Daily Star qui titre sa chronique du 29 avril: “Nicole outshines Mary in a new Canadian movie”. Karr, tout en reconnaissant aux films certaines faiblesses, en louange la qualité photographique et le choix des extérieurs. Finalement pour lui l’important c’est que ce film soit canadien ¹¹.

Cet été-là, tout va donc à merveille pour la QP. Sa première aventure est loin d’être un échec financier ¹². Elle peut donc sans craintes lancer sur le marché à la fin mai des certificats de garantie pour la somme de $750,000. et actions ordinaires d’une valeur nominale de $5.00. La compagnie se permet même d’inscrire LA FORTERESSE au Festival de Bruxelles et d’en reprendre la projection quelques mois plus tard sous les auspices de l’Association Belgique-Canada; au pays de la frite, c’est le jeu de Paul Dupuis et le concerto de Québec qui remportent les honneurs.

Mais la QP sait que la grande épreuve n’est pas encore passée : la projection publique de la version anglaise. C’est pourquoi elle organise quelques visionnements, histoire de tâter le terrain et préparer la publicité. Le verdict qui ressort de tout cela : convenable ¹³. Finalement le 20 novembre, à Birmingham, Alabama, ville natale de Mary Anderson, c’est le grand saut, l’avant-première qui annonce le lancement américain du film. Quel accueil la presse américaine fait-elle au film en ce mois des morts

WHISPERING CITY

“Estimate : Fair meller will need plenty of push.
X-ray : Featuring a highly involved story, this will need plenty of push. Made in Canada, it is much too slow. However, an undercurrent of suspense sweeps the film, and frequent moments of dramatic impact are highly effective. The presence of Lukas and Dantine might aid in the selling. The musical score is stimulating, featuring “Quebec Concerto” by André Mathieu.
Ad lines : “This Will Find You Limp When You Leave The Theatre”;
“A Thrilling Mystery Told With Ail The Power Which Can Be Inserted Into One Film”;
“She Was Ready To Risk Her Life To Uncover A Scheming Murderer”

The Exhibitor, 26-11-47

WHISPERING CITY

“WHISPERING CITY” is a routine murder drama embellished by several good sequences and interesting on-the-spot location shots photographed in Quebec. On the debit side is the clumsy unfolding of the complicated plot and the seeming indifference on the part of several members of the cast. Paul Lukas accounts for the film’s only strong performance, the balance of the acting ranging from adequate to poor.
Some interesting music is heard at several points in the developments. An original piece, “Quebec Concerto”, serves as the musical high point.”
JUST ROUTINE

The Independent Film Journal 22-11-47

WHISPERING CITY

“Produced in Canada, this psychological murder melodrama, with a classical music background, is a pretty fair entertainment of its kind, although it never rises above the level of program fare. The story is fairly interesting, and there is considerable suspense in several of the sequences, but it is handicapped by a leisurely pace and by a perplexing series of events intended to trap the villain into revealing himself as a killer. This phase of the story is so poorly developed that it serves to confuse one rather than heighten his interest in the proceedings. The performances, while not outstanding, are acceptable, and the marquee value of the players should mean something at the box office. Worked into the story is an excellent concerto by André Mathieu, which will be appreciated by music lovers. The production values are good, with the factual Montreal and Quebec backgrounds interesting. The opening and closing scenes, in which a talkative sleigh driver relates the story to a young couple, seem unnecessary and could be cut of the film to good advantage.” ¹⁴

Harrison’s Report 22-11-47

Par ailleurs si on lit dans le Variety les comptes-rendus des entrées, on s’aperçoit que le film se compare avantageusement aux autres films qui sortent au même moment que lui. Par exemple :

San Francisco, 2 décembre, $25,000. d’entrées au Paramount, une salle de 2646 places où les prix varient de 65 ¢ à 95 ¢
St-Louis, 16 décembre, programme double, $20,000. d’entrées au Fox (5000 places, 50-75 ¢)

On peut se demander pourquoi WHISPERING CITY est d’abord distribué aux USA. Selon F.H. Fisher, de la Eagle Lion, il fallait aller chercher d’abord une reconnaissance internationale susceptible de rassurer le public canadien non seulement sur la valeur du film mais aussi sur celle du cinéma canadien en général. Voilà pourquoi l’avant-première montréalaise n’eut lieu au Palace que le 21 janvier 1948 à minuit, au profit de la Légion canadienne. Même pour ce lancement nocturne, on fait appel au cérémonial qui avait présidé au lancement de la version française, Camillien Houde et tout le tralala encore en tête. La première a lieu le surlendemain. Qualifié “d’un des événements les plus importants de l’année dans le domaine cinématographique du film”, WHISPERING CITY ne tient l’affiche qu’une semaine. Comme quoi les Canadiens-anglais ne réagissent pas du tout comme les Québécois face à la production locale. La presse manifeste peu d’opinions nouvelles quant à cette version anglaise. Notons seulement celle de René Lévesque dans Le Clairon du 11 avril :

WHISPERING CITY

“Autres peintres, autres tableaux. Une toile cette fois qui est une méchante croûte. Barbouillés les décors qui embaument la fabrication en série! Barbouillé le scénario qui nous amène pêle-mêle un compositeur à la manque, un avocat véreux et une petite journaliste candide, et s’acharne ensuite à les relier par des ficelles toutes grossières, toutes visibles à l’œil nu! Barbouillés eux-mêmes ces magnifiques extérieurs québécois qui se dérobent sans cesse derrière un écran de pluie ou de brouillard! On a noté cependant que les acteurs américains sont plus à l’aise dans leurs rôles que leurs confrères canadiens-français. Question de métier, sans doute. Il est probable que l’informe et l’infâme charabia de la version française — dialogue de mauvais roman-savon — y était aussi pour quelque chose. À part ça, les deux films sont bien des jumeaux : identiques, identiquement insipides. Accompagnés d’une fanfare de grande première, d’un tralala de réclame et de massifs coups d’encensoirs, ils deviennent tout à fait nauséabonds. Un tel spectacle, ce n’est plus du cinéma, c’est de l’infirmité nationale”.